CALL FOR PAPERS / APPEL À CONTRIBUTIONS

Please note that the French version of the CFP is available after the English one.
Veuillez noter que la version française de l’appel à contributions est disponible après celle en anglais.

Samuel Beckett Today/Aujourd’hui (SBT/A) Special issue

The Samuel Beckett Working Group of the International Federation for Theatre Research (IFTR), in collaboration with the refereed bilingual journal, Samuel Beckett Today/Aujourd’hui (SBT/A), invites abstract submissions for a special issue on Samuel Beckett and the Tragic.

What does Samuel Beckett’s oeuvre have in common with the definition and conventions of ancient tragedy? How does the definition of tragedy in Aristotelian poetics and ancient theatre apply to Beckett's overall work and thought, addressing the concerns and impasses of the modern world? Through which poetic and artistic techniques does Beckett transform and modernize the traditional norms of tragedy, reflecting human (self-)destructiveness? With what new means do central concepts of tragedy, such as mimesis, fate, hubris, guilt, punishment, pity, fear, and purification, manifest themselves in Beckett's texts? In what ways does Beckett’s work offer new interpretations of the tragic for the contemporary world? Has the “death of tragedy” (Steiner, 1980, xii) occurred in modern drama and theatre, and how have re-significations of the tragic evolved from existentialism – a movement which critics have often associated Beckett with – onwards across genres and art forms?

In all of these questions, Beckett's work offers substantial material for exploring, adopting, and redefining terms such as tragedy, the tragic, and their direct connection with human experience and the profound humanitarian crises of contemporary times. This connection can be seen on multiple levels, including technology, war, environmental destruction, health crises, and pandemics, all of which raise questions about the possibility of human survival in the Anthropocene.

The main feature of ancient tragedy, the tragic hero, can be reconfigured/reimagined in Beckett's work as a representation of the modern world in decay. As early as the 1930s, Beckett's ideas about tragedy and expiation (Beckett, 1957, 49), the assimilation of humankind’s living perspective (fate) with death, and the concept of the provisional character of the universe began to emerge (Beckett, 1995, 278), paving the way for a new approach to metaphysics in modern drama (Worth, 2004, 265–6).

The tragedy of the experience of war and nuclear catastrophe, the tragic sense of survival in the ruins of humankind (Beckett, 1995, 278), and the dystopian and ominous image of nature in Beckett's work find themselves in insistent and incessant dialogue with the precariousness of the modern and contemporary world. Eco-critic Timothy Morton argues that “tragedy […] is at least the initial mode of ecological awareness” (2016, 21); Beckett’s work would seem to affirm this.

After Saint-Lô, after Auschwitz, after Nagasaki and Hiroshima, Beckett does not discard the rubble of tragedy in the theatre pit (as he did with bourgeois comedy in Eleutheria). But his “catastrophe[s] in which the swerve from survival has already taken place” (Salisbury, 2023, 156) use these eroded stones of tragedy as foundation blocks for the new theatrical forms that “accommodate the mess” (Beckett, 1979, 219). As such, Beckett’s microcosms have become “extraordinarily redolent of our damaged planet given the rapidly increasing effects of human intervention upon the earth’s environment” (McMullan, 2021, 1).

While considerable attention has been given in Beckett studies to tragedy, catastrophe and the environmental crisis, discourses that bring those elements in conversation have only begun to emerge. We therefore seek to facilitate those conversations in this themed issue, which welcomes articles on all the genres and artistic forms that Beckett explored and created, as well as those that artists working after him have experimented with, aiming to expand this investigation beyond the theatre. We encourage proposals in English and in French pertaining to (but not limited to) the following topics:

• Redefining the tragic in Beckett’s oeuvre

• Beckett and tragic art forms

• The tragic and intermediality in Beckett’s work

• Beckett and ancient, modern, and contemporary tragedy

• “the sin of having been born” (Beckett, 1957, 49) or Beckett’s “absolute tragedy” (Steiner, 1980, xi) 

• Beckett, mimesis, and eco-mimesis

• Beckett and the tragicomic form

• Emergency, crisis, catastrophe, and disaster in Beckett’s drama

• Beckett’s drama and ecologies of crisis

• Performing Beckett in spaces of crisis

• Performing emergency in/with Beckett’s work

• Tragic performances of Beckett’s oeuvre

Abstracts (300 words maximum) and a short bio (100 words maximum) can be sent in English or French to sbwg.iftr@gmail.com (deadline 30 April 2025).

Articles will be submitted by 15 December 2025.

The finished articles should not exceed 6000 words – including abstract, notes, and bibliography.

All articles will be peer-reviewed by the journal as per SBT/A policy.

IMPORTANT DEADLINES

30 April 2025: submission of abstracts

15 December 2025: submission of proposed articles

30 April 2026: Submission of the final revised texts for double-blind peer review

The special issue is scheduled for publication in 2027.

EDITORS

Constantina Georgiadi, James Little, Céline Thobois-Gupta and an SBT/A board member (to be confirmed).

WORKS CITED

Beckett, Samuel, Proust (New York: Grove Press, 1957).

––Beckett, Samuel, Interview by Tom Driver, Summer 1961, in Samuel Beckett: The Critical Heritage, ed. Lawrence Graver and Raymond Federman (London: Routledge, Kegan Paul: Henley and Boston, 1979), 217–23.

Beckett, Samuel, The Complete Short Prose, 1929–1989, ed. S. E. Gontarski (New York: Grove Press, 1995).

Beckett, Samuel, The Complete Dramatic Works (London: Faber and Faber, 2006).

McMullan, Anna, Beckett’s Intermedial Ecosystems (Cambridge: Cambridge University Press, 2021).

Morton, Timothy, Dark Ecology: For a Logic of Future Coexistence (New York: Columbia University Press, 2016).

Salisbury, Laura, “Slow Violence and Slow Going: Encountering Beckett in the Time of Climate Catastrophe,” in Samuel Beckett and Catastrophe, ed. Michiko Tsushima, Yoshiki Tajiri and Mariko Tanaka (London: Palgrave Macmillan, 2023), 155–74.

Steiner, George, The Death of Tragedy (New York: Oxford University Press, 1980).

Worth, Katharine. “Greek Notes in Samuel Beckett’s Theatre Art,” in Dionysus Since 69: Greek Tragedy at the Dawn of the Third Millennium, ed. Edith Hall, Fiona Macintosh and Amanda Wrigley (Oxford: Oxford University Press, 2004), 265–83.

Numéro spécial de Samuel Beckett Today/Aujourd’hui (SBT/A)

Le groupe de recherche consacré à Samuel Beckett au sein de la Fédération Internationale de Recherche en Théâtre (IFTR) s’associe au journal académique bilingue Samuel Beckett Today/Aujourd’hui (SBT/A) pour un numéro spécial intitulé Samuel Beckett et le tragique.

Où la rencontre a-t-elle lieu entre l'œuvre de Samuel Beckett, la tragédie antique et ses conventions ? Comment la définition de la tragédie selon la poétique aristotélicienne et sa pratique dans le théâtre antique peuvent-elles être rapprochées de l'œuvre et de la pensée beckettiennes imprégnées des problématiques et apories du monde moderne ? Quelles sont les techniques poétiques et dramatiques qu’emploie Beckett pour transformer et moderniser le tragique, nous renvoyant ainsi à la destruction voire à l’autodestruction humaine ? Comment se manifestent les caractéristiques de la tragédie dans les textes beckettiens, telles que la mimesis, le destin, la culpabilité, la punition, la pitié, la peur et la purgation, dite « catharsis » ? En quoi la littérature beckettienne se prête-t-elle à de nouvelles interprétations du tragique dans le monde contemporain ? Et comment le tragique se renouvelle-t-il à travers les genres et formes artistiques depuis le mouvement existentialiste auquel Beckett a souvent été associé par la critique ? Enfin, la  « mort de la tragédie » (Steiner, 1965) a-t-elle eu lieu dans le théâtre moderne?

L'œuvre beckettienne est un riche terreau pour reconsidérer ce genre théâtral et nous proposons ainsi d’en faire le substrat de cette nouvelle recherche sur les notions de « tragédie » et de  « tragique ». En effet, les textes de Beckett nous invitent à être réceptifs aux résonances entre ces concepts, le quotidien et les crises de notre époque : le grondement tragique donnant à entendre les maux de nos sociétés que peuvent être la complexité technologique, les guerres, les catastrophes environnementales, les crises sanitaires et les pandémies pour n’en citer que les plus évidents. Tous posent invariablement la question de la survie de l’espèce humaine dans l’Anthropocène.

L’élément principal de la tragédie antique, le héros tragique, peut être de fait réinterprété dans l'œuvre de Beckett comme une représentation du monde moderne en déclin. Les textes de Beckett, dès les années 30, présentent des personnages qui jou(t)ent avec le tragique et l’expiation (Beckett, 1990, 79), leur destin funeste d’êtres humains et un univers désormais provisoire (Beckett, 1995, 278), ouvrant ainsi la voie à une nouvelle approche de la métaphysique dans le théâtre moderne (Worth, 2004, 265–6).

Les textes de Beckett racontent, peignent et rendent plus compréhensibles la tragédie de la guerre et des bombardements atomiques, le tragique de la survie dans les ruines de l’humanité et de l’humanité en ruine (Beckett, 1995, 278), ainsi que la dystopie et la menace que représente la « nature ». Les mots et maux des fictions de Beckett, loin de tomber en désuétude au fil de l’histoire moderne et contemporaine, nous renvoient finalement au phénomène de précarité décrit par l’écocritique Timothy Morton : « la tragédie […] est au minimum le mode premier de la conscience écologique » (2016, 21, traduit par nos soins).

Après Saint-Lô, après Auschwitz, après Nagasaki et Hiroshima, Beckett choisit de ne pas déverser les décombres de la tragédie dans la fosse du théâtre (comme il l’a pourtant fait avec le vaudeville dans Eleutheria). En fait, ses « catastrophe[s] dans lesquelles le dos est déjà tourné à la survie » (Salisbury, 2023, 156, traduit par nos soins) utilisent les gravats érodés de la tragédie pour bâtir les fondations de nouvelles formes théâtrales perméables au chaos (Beckett, 1979, 219). C’est ainsi que les microcosmes de Beckett en viennent « extraordinairement à évoquer notre planète endommagée par la croissance rapide des effets des interventions humaines sur l’environnement terrestre » (McMullan, 2021, 1, traduit par nos soins).

Les études beckettiennes ont déjà porté une attention considérable respectivement à la tragédie, à la catastrophe et aux crises environnementales. Néanmoins, les travaux qui traitent ces éléments conjointement ne font que commencer d’émerger. A travers ce numéro spécial dédié au tragique, nous souhaitons donc rassembler des articles qui renouvellent la critique sur ces problématiques sans limiter le discours au théâtre. Nous encourageons donc la soumission de propositions d’articles sur tous les genres employés et créés par Beckett ainsi que toutes les formes artistiques pratiquées par l’artiste lui-même, et celle de ses contemporains et des nôtres travaillant dans son sillon. Les propositions en français ou en anglais peuvent aborder les axes thématiques suivant sans s’y limiter :  

• Le tragique redéfini dans l’œuvre beckettienne 

• Beckett et les formes artistiques tragiques

• Tragique et intermédialité dans les travaux de Beckett 

• Beckett et la tragédie antique, classique (française), moderne et contemporaine 

• “le péché d’être né” (Beckett, 1990, 79) ou  “la tragédie absolue” (Steiner, 1980, xi, traduit par nos soins) de Beckett

• Beckett, la mimesis, et l’éco-mimesis

• Beckett et la forme tragi-comique

• Urgence, crise, catastrophe et désastre dans le théâtre de Beckett 

• Le théâtre de Beckett et écologies de/en crise 

• Jouer Beckett en temps et/ou lieu de crise

• Mettre en scène l’urgence dans le théâtre de Beckett 

• Mise en scène et performances tragiques des textes de Beckett

Les résumés des articles proposés (300 mots maximum) accompagnés des biographies des auteurs (100 mots maximum) sont à envoyer en français ou en anglais à sbwg.iftr@gmail.com avant le 30 avril 2025.

Les articles d’une longueur de 6000 mots (incluant le résumé, les notes et la bibliographie) seront à envoyer au plus tard le 15 décembre 2025.

Les articles seront relus et évalués anonymement par un comité scientifique comme le stipule le règlement du journal.

CALENDRIER

30 avril 2025 : date butoir pour l’envoi des résumés d’articles

15 décembre 2025 : date butoir pour l’envoi des articles

30 avril 2026 : date butoir pour l’envoi des articles corrigés avant relecture et évaluation par le comité scientifique

La publication du numéro spécial est prévue en 2027.

DIRECTION DU NUMÉRO

Constantina Georgiadi, James Little, Céline Thobois-Gupta et un membre de l’équipe de SBT/A à confirmer.

OUVRAGES CITÉS

Beckett, Samuel, Interview by Tom Driver, Summer 1961, in Samuel Beckett: The Critical Heritage, ed. Lawrence Graver and Raymond Federman (London: Routledge, Kegan Paul: Henley and Boston, 1979), 217–23.

Beckett, Samuel, Proust (Paris: Editions de Minuit, 1990).

Beckett, Samuel, The Complete Short Prose, 1929–1989, ed. S. E. Gontarski. (New York: Grove Press, 1995).

Beckett, Samuel, The Complete Dramatic Works (London: Faber and Faber, 2006).

McMullan, Anna, Beckett’s Intermedial Ecosystems (Cambridge: Cambridge University Press, 2021).

Morton, Timothy, Dark Ecology: For a Logic of Future Coexistence (New York: Columbia University Press, 2016).

Salisbury, Laura, “Slow Violence and Slow Going: Encountering Beckett in the Time of Climate Catastrophe,” in Samuel Beckett and Catastrophe, ed. Michiko Tsushima, Yoshiki Tajiri and Mariko Tanaka (London: Palgrave Macmillan, 2023), 155–74.

Steiner, George, La Mort de la tragédie, trad. Rose Celli (Paris: Éditions du Seuil, 1965).

Worth, Katharine. “Greek Notes in Samuel Beckett’s Theatre Art,” in Dionysus Since 69: Greek Tragedy at the Dawn of the Third Millennium, ed. Edith Hall, Fiona Macintosh and Amanda Wrigley, 265–83. Oxford: Oxford University Press, 2004.